États-Unis : Paris Davis, "héros" afro-américain oublié de la guerre du Vietnam, décoré par Biden
Une histoire qui est aussi un concentré d'Amérique: Joe Biden a décerné vendredi la plus haute distinction militaire américaine à Paris Davis, 83 ans, officier afro-américain dont les faits d'armes au Vietnam ont été oubliés par la hiérarchie militaire pendant des décennies.
"Nous célébrons un vrai héros de notre nation", a dit le président américain en remettant au vétéran la "Medal of Honor", rappelant que ce dernier avait grandi dans l'Amérique de la ségrégation raciale.
"Aux yeux de la loi il était moins qu'une personne", a-t-il dit, soulignant Paris Davis avait pourtant choisi de s'engager "pour servir un pays qui, dans bien des endroits, refusait de servir des gens comme lui."
L'un des premiers officiers noirs des forces spéciales
Devenu l'un des premiers officiers noirs des forces spéciales américaines, les "bérets verts", Paris Davis s'est, selon la Maison Blanche, distingué par sa "bravoure" et son "intrépidité" les 17 et 18 juin 1965 dans la région de Bong Son, dans l'est du Vietnam.
Joe Biden a fait un récit presque cinématographique des exploits du jeune officier, racontant comment il avait mené l'assaut à la tête d'un groupe de combattants sud-vietnamiens, au coeur de la jungle, combattant au corps-à-corps.
Puis relatant le sauvetage héroïque de ses coéquipiers américains touchés par le feu ennemi en pleine rizière, qu'il a portés sur son dos jusqu'à ce qu'ils soient en sécurité, refusant d'être lui-même évacué, bien que blessé.
Joe Biden a souligné que "malheureusement", ces faits d'armes ne lui avaient pas valu immédiatement la "Medal of Honor" qui lui semblait pourtant promise, même s'il a reçu d'autres distinctions.
Un dossier égaré à deux reprises
L'armée américaine a en effet égaré deux fois le dossier concerné. Evoquant le très long délai entre ces faits d'armes et la décoration, l'un de ses coéquipiers s'est demandé, dans un entretien au New York Times, si Paris Davis n'avait pas été victime de discrimination raciale.
Le principal intéressé a pour sa part dit à CNN jeudi qu'il n'allait de toute façon "pas passer cinquante ans à penser" à cette médaille qui n'arrivait pas, refusant d'être qualifié de "pionnier" et disant que le pays "avait été sacrément bon avec (lui)".
Après avoir quitté l'armée en 1985, Paris Davis s'est lancé dans la publication d'un petit journal en Virginie, Etat situé au sud de la capitale américaine Washington.
