Chine-États-Unis: libération croisée de ressortissants chinois et américains

La Chine a libéré trois citoyens américains « injustement détenus », ont annoncé, mercredi 27 novembre, des responsables américains, à quelques semaines de la fin de l'administration du président sortant Joe Biden et du retour de Donald Trump à la Maison Blanche. Ils ont été libérés - dans le cadre d'un échange - contre des ressortissants chinois détenus aux États-Unis.

Après plusieurs années de captivité, les trois citoyens américains vont pouvoir à nouveau fouler le sol des États-Unis, écrit notre correspondante à Pékin, Clea Broadhurst. Mark Swidan, un homme d’affaires texan, avait été arrêté en 2012 pour des accusations de trafic de drogue. Condamné à mort avec sursis en 2019, il a passé douze ans en prison avant d’être libéré.

Reconsidérer les voyages en Chine

Kai Li, homme d’affaires new-yorkais d’origine chinoise, arrêté en 2016 pour espionnage lors d’une visite à Shanghai avait été condamné à dix ans de prison après un procès secret, sa détention avait été qualifiée d’arbitraire par l’ONU. Enfin, John Leung avait été condamné à la perpétuité pour espionnage. Suite à sa condamnation, les États-Unis avaient recommandé aux Américains de reconsidérer leur voyage en Chine en raison de l'application arbitraire de la loi, des interdictions de sortie du territoire et du risque de détentions injustifiées.

Les relations entre les deux puissances restent marquées par des tensions profondes, liées au commerce, aux droits de l’homme, à la lutte contre le trafic de fentanyl, mais aussi des questions de sécurité comme l’espionnage, le piratage informatique. Ce geste stratégique marque cependant une avancée diplomatique importante. Cela intervient alors que Pékin semble vouloir engager un dialogue avec l’administration Biden avant l’arrivée de Donald Trump en janvier 2025. La libération des Américains s'est faite, écrit l'AFP, dans la plus grande discrétion, contrairement aux récents échanges de prisonniers entre les États-Unis et la Russie où le président Biden s'était rendu à l'aéroport pour les accueillir.

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« La Chine ne renoncera jamais à ses compatriotes »

De son côté, le ministère chinois des Affaires étrangères a confirmé jeudi le retour de trois ressortissants retenus aux États-Unis, sans fournir davantage de précisions. « Cette situation montre une fois de plus que la Chine ne renoncera jamais à ses compatriotes », a déclaré la porte-parole du ministère, ajoutant que Pékin « s'oppose fermement à la répression et à la persécution de ses citoyens par les États-Unis à des fins politiques » et continuera à « prendre les mesures nécessaires pour défendre les droits et les intérêts de ses ressortissants ».