L'UE impose une amende de 997 millions d'euros à Qualcomm pour abus de position dominante

L'Union européenne (UE) a imposé une amende de 997 millions d'euros (1,23 milliard de dollars américains) à Qualcomm, un fournisseur américain de puces de smartphones, pour avoir abusé de sa position dominante sur le marché. Les agissements de la firme ont été jugés illégaux en vertu des règles européennes anti-monopole, a annoncé mercredi la Commission européenne.

Qualcomm est le plus gros fournisseur mondial de puces électroniques LTE, des composants qui permettent aux smartphones et aux tablettes de se connecter aux réseaux cellulaires et servent à la transmission des données vocales et textuelles.

La Commission a estimé que Qualcomm avait illégalement fait obstacle à ses rivaux sur le marché des puces LTE pendant cinq ans, consolidant ainsi sa domination sur le marché.

"Qualcomm a versé des milliards de dollars américains à un de ses principaux clients, Apple, pour que celui-ci n'achète pas auprès de ses rivaux", a déclaré Margrethe Vestager, Commissaire européenne à la Concurrence.

Ces paiements n'étaient pas de simples réductions commerciales, mais ont été effectués à la condition expresse qu'Apple n'utiliserait que les puces LTE de Qualcomm dans ses iPhones et ses iPads, a souligné Mme Vestager.

En 2011, Qualcomm a signé un accord avec Apple, s'engageant à lui verser des sommes significatives à condition que la compagnie utilise exclusivement ses puces dans ses iPhones et iPads. En 2013, l'accord a été renouvelé jusqu'à fin 2016.

"Cela signifie qu'aucun rival, quelle que soit la qualité de ses produits, ne pouvait efficacement concurrencer Qualcomm sur ce marché. Le comportement de Qualcomm a privé les consommateurs et les autres entreprises de choix et d'innovations, dans un secteur où la demande et le potentiel d'innovation technologique sont particulièrement forts. C'est illégal en vertu des règles anti-monopole de l'UE", a ajouté Mme Vestager.

Des documents internes ont révélé qu'Apple avait sérieusement envisagé de se tourner vers Intel pour certaines de ses puces LTE, mais avait finalement décidé de ne pas le faire avant l'expiration de l'accord d'exclusivité passé avec Qualcomm.

L'amende imposée à la firme représente 4,9 % du chiffre d'affaires de Qualcomm en 2017.

Qualcomm a déclaré mercredi dans un communiqué de presse qu'elle était en profond désaccord avec la décision de la Commission européenne, et qu'elle allait immédiatement faire appel auprès de la Cour de justice de l'UE.